Generálové ve válce (3. díl)

Kursk

Je jaro 1943. Sovětské armádě po vítězství u Stalingradu vzrostlo sebevědomí a sovětské obyvatelstvo začíná věřit ve vítězství. Stalin se konečně, na rozdíl od Hitlera, přestává svým generálům plést do jejich práce. Přesto na tom Rusko je velmi špatně, dochází zásoby strategických surovin, je hlad, země je válkou a ztrátou velkých úrodných území vyčerpána a Němci mají pocit, že jeden velký útok přinese obrat ve válce a umožní Rudou armádu porazit.

Ke splnění úkolu je vybrán výborný stratég a taktik Erich von Manstein, který má velké zkušenosti ve vedení rozsáhlých manévrových operací obrněných jednotek. Manstein chce začít útok, pro který byl vybrán výběžek fronty u města Kursk - Kurský oblouk - co nejdříve na jaře, ihned jak stepi v té oblasti obeschnou, ale musí počkat. Hitler trvá na nasazení tanků Tiger a stíhačů tanků Panther, jež byly vybaveny známým, účinným, původně protiletadlovým 88 mm kanonem, schopným účinně ničit sovětské tanky T-34. proti Mansteinovi stal Georgij Konstantinovič Žukov, velmi schopný a tvrdý velitel, který se osvědčil již v mnoha bitvách, zejména však v bitvě u Stalingradu a při obraně Moskvy v zimě 1941.

Zatímco Němci čekají na nové tanky, Sověti budují rozsáhlé obranné linie do hloubky až dvou set kilometrů, vybavené protitankovými zbraněmi, minovými poli, zakopanou obrněnou technikou a protitankovými okopy a připravuje se také jejich letectvo, vybavené účinnými a dobře chráněnými bitevníky II-2 Šturmovik.

Operace, německým OKW nazvaná Citadela, začíná brzy ráno 5. července 1943. Na jižním křídle měla německá vojska počáteční úspěch, ale na severu od Kurska sovětská obrana útok odrazila okamžitě. Poté, co 9. července začala sovětská vojska svůj protiútok, do kterého Žukov zapojil záložní jednotky Stepního frontu, německé linie se bzry zhroutily. 12. července proběhla u vesnice Prochorovka největší tanková bitva všech dob, ve které bylo nasazeno téměř 1500 tanků, a polovina z nich byla v bitvě zničena.

Již 14. července Hitler operaci Citadela ukončil a odebral Mansteinovi zbývající tankové jednotky, které poslal do Itálie proti vylodivším se vojskům západních spojenců. Poté Rudá armáda pokračovala v úspěšné ofenzivě až do zimy.

Bitva u Kurska se stala velkým vítězstvím maršála Žukova a trpkou porážkou generála - polního maršála von Mansteina. Kursk byl poslední neměckou ofenzívou na východní frontě.